Bowen mendefinisikan barang publik sebagai barang di mana pengecualian tidak dapat ditetapkan. Jadi sekali suatu barang publik sudah tersedia maka tidak ada seorangpun yang dapat dikecualikan dari manfaat barang tersebut. Sehingga, menurut Bowen jumlah barang publik yang dikonsumsikan oleh individu A sama dengan jumlah barang publik yang di konsumsikan oleh individu B, atau Ya = Yb
Menurut Bowen, perbedaan antara barang swasta dan barang publik adalah:
| Barang Swasta | Barang Publik | |
| Harga | P = Pa = Pb | P = Pa + Pb |
| Jumlah Barang | X = Xa + Xb | G = Ga + Gc |
Keterangan:
P = harga barang
X = jumlah barang swasta yang dihasilkan
G = jumlah barang publik yang dihasilkan
A,B = individu A dan B
Kelemahan
Kelemahan teori Bowen adalah karena Bowen menggunakan analisis permintaan dan penawaran. Yang menjadi masalah adalah karena pada barang publik tidak ada prinsip pengecualian sehingga masyarakat tidak mau mengemukakan kesenangan (preferensi) mereka akan barang tersebut sehingga kurva permintaannya menjadi tidak ada.